El barco Stanbrook recién fabricado (1909)
El barco fue construido en los astilleros de Newcastle por la compañía Tyne Iron Shipbuilding. Su fabricación terminó el 16 de agosto de 1909. Era un barco mercante carbonero a vapor y fue adquirido por la empresa naviera Fisher Renwick Manchester-London Steamers que lo denominó Lancer.
La puesta en funcionamiento del Lancer fue el 1 de septiembre de 1909. Esta foto se tomó ese mismo día, suponemos que en Newcastle.
Después de muchos años en funcionamiento, el barco fue adquirido en 1937 por la compañía naviera Stanhope Steamship. Se dice que detrás de dicha compañía estaba la empresa France Navigation. Por aquel entonces sus nuevos propietarios acometieron una gran reforma sobre el barco, aumentado su capacidad.
Una vez remozado contaba con un peso de 1.383 toneladas, unas dimensiones eran 70 metros de largo y 10 metros de ancho, una potencia de 163 CV y una velocidad máxima de 11 nudos. Estaba preparado para una tripulación de unos 30 marineros. Sus nuevos propietarios le rebautizaron con el nombre de Stanbrook.
Durante un breve periodo de tiempo a finales de 1937 el buque fue comprado por la naviera griega G.M. Mavroleon, quien le cambió el nombre a Polyfloisvios. Sin embargo poco después Stanhope volvió a adquirirlo, siendo llamado otra vez Stanbrook.
Su propietario oficial era Jack Billmeir, director de Stanhope, quien a principios de 1939 contrató al marinero Archibald Dickson como capitán del Stanbrook.
Se sabe que el Stanbrook capitaneado por Dickson estuvo navegó en 2 ocasiones a la República Española durante los últimos meses de la Guerra Civil. Posiblemente la primera vez fuera a Alicante, pues hay constancia de que un barco denominado Stanhope procedente de Sète llegó al puerto alicantino el 7 de marzo de 1939. Es probable que en realidad se tratara del Stanbrook y que algún funcionario portuario anotara el nombre de su naviera propietaria por error.
Sea como fuera, este barco Stanhope/Stanbrook zarpó de Alicante el 9 de marzo en dirección al sur de Francia con unos 60 refugiados republicanos a bordo (además de su carga) que huían del avance de las tropas franquistas que estaban ya próximas a conquistar todo el territorio español.
El 17 de marzo el Stanbrook se encontraba anclado en Marsella cuando Dickson recibió una orden de su superior Billmeir para que navegara a Alicante con objeto de recoger una carga de tabaco, naranjas y azafrán. La orden también dictaminaba la prohibición de recoger refugiados españoles.
Sin embargo Dickson y sus 23 tripulantes desobedecieron estas órdenes cuando se encontraron a alrededor de 10.000 refugiados en el Puerto de Alicante desesperados por subirse a un barco que les permitieran escapar al extranjero. La tripulación del Stanbrook renunció a su carga, y permitieron que embarcaran unas 2.800 personas a bordo. Pusieron dirección a Orán en la noche del 28 de marzo, llegando a su destino unas 22 horas más tarde.
Apenas 2 días después, el 30 de marzo, las tropas franquistas llegaron a Alicante conquistando la ciudad y poniendo fin a la Guerra Civil.
El Stanbrook estuvo anclado en el puerto de Orán hasta el 1 de mayo, pues las autoridades francesas no permitieron desembarcar a todos los pasajeros españoles hasta dicho día. El capitán Dickson puso rumbo entonces hacia su Reino Unido natal.
En noviembre de ese mismo año, cuando ya había estallado la Segunda Guerra Mundial, el capitán Dickson recibió el encargo de transportar suministros a Amberes ante la inminente invasión nazi de Bélgica y Francia. El 17 de noviembre zarparon desde el puerto belga de regreso a Reino Unido, pero de camino al día siguiente fueron alcanzados por el submarino alemán U-57 capitaneado por el comandante Claus Korth en el Mar del Norte. Concretamente estaba en la posición 51.21N, 2.25E (a unos 20 km de Dunquerque) cuando el Stanbrook fue hundido. Fallecieron todos sus 19 tripulantes.
Ver otras fotos del Stanbrook:
- El barco en el Puerto de Alicante horas antes de zarpar (28-3-39)
- Llegada del barco a Orán (29-3-39)